ב -1 באוגוסט, צוות מחקר מאוניברסיטת קורנל פרסם מחקר בכתב העת Science שחשף שינויים גנטיים בדגים שמתפתחים במהירות בגלל דיג יתר.
נינה אובגרד סלקרסון, פרופסור לגנומיקה מגן באוניברסיטת קורנל, אמרה: "התפתחות בדרך כלל נחשבת לתהליך איטי מאוד שלוקח אלפי שנים להתפתחות יתר, אך למעשה, האבולוציה יכולה להיות מהירה מאוד."
"בדגים המכורים בקנה מידה גדול, הדגים הגדולים יותר נתפסים לעתים קרובות. הדגים הגדלים באיטיות יהיו קטנים יותר וימלטו טוב יותר מרשת הדיג, ובכך יתנו להם סיכוי גבוה יותר להעביר את הגנים שלהם לדור הבא. בואו לדוג, מה שמוביל לשינויים אבולוציוניים מהירים בשיעורי הגידול ומאפיינים אחרים. אנו רואים סימנים רבים להשפעה זו באוכלוסיות דגי הבר, אך איש אינו יודע מהם השינויים הגנטיים שבבסיסם. "
סלקלסן ועמיתיה השתמשו בניסוי משמעותי ביותר שפורסם בשנת 2002. שש אוכלוסיות של דג כסף אטלנטי (דג שאורכו לא היה ארוך יותר מ- 15 ס"מ) דגדו בכבדות במעבדה. מבין שתי האוכלוסיות הוצאו הדגים בגודל הגדול ביותר; מבין שתי האוכלוסיות האחרות, הדגים בגודל הקטן ביותר הוסרו; בשתי האוכלוסיות האחרונות הדיג היה אקראי.
מחקרים הראו שדגי הכסף המערביים הללו עברו רק ארבעה דורות, והדיג הביא כמעט לגודל כפול מגודל הדגים הבוגרים בין הקבוצות. סלקרסון וצוותה ביצעו רצף של כמעט 900 גנים מלאים של דגים אלה לבדיקת שינויים ברמות ה- DNA שגרמו לשינויים דרמטיים אלה.
הצוות זיהה מאות גנים שונים בגנום המשתנים ללא הרף באוכלוסיות הבוחרות לצמוח במהירות ובאטיות. הם גם צפו במספר גדול של קשרים גנטיים שהשתנו בסינרגיה, תוך שינוי דרמטי בתדירותם של מאות גנים.
באופן מפתיע, החוקרים גילו כי השינויים העצומים הללו התרחשו רק בחלק מהדגים. משמעות הדבר היא שבניסוי זה, לדגים יש פתרונות גנומיים מרובים אשר גדלים או קטנים יותר.
סלקרסון ציין כי מחקר כזה יכול להעריך את ההשפעה האנושית ולשפר את ההבנה של המהירות, ההשלכות וההיפוך של ההסתגלות האנושית לסביבות מורכבות.