פלדה ממוחזרת, הידועה גם בשם פלדה משנית, היא פשוט פלדה שהוחזרה מחומרי גרוטאות ועובדה כדי להפוך שוב לשימוש עבור מוצרים חדשים. בניגוד לחומרים רבים אחרים שמאבדים מאיכותם לאחר מיחזור, פלדה ניתנת למחזור ב-100%-, כלומר ניתן להמיס אותה ולעשות בה שימוש חוזר ללא הרף ללא הפחתה בחוזקה, בעמידותה או בביצועיה. בקיצור, זה הופך את "פסולת הפלדה" למשאב בעל ערך, ועוזר ליצור כלכלה ברת קיימא ומעגלית יותר שבה חומרים נשמרים בשימוש במקום להיזרק.
כדי להבין פלדה ממוחזרת, חשוב לדעת מהיכן מגיע חומר הגלם-גרוטאות הפלדה- שלה.
לגרוטאות פלדה יש שלושה מקורות עיקריים: גרוטאות פוסט-צרכניות, גרוטאות פוסט-תעשייתיות וגרוטאות הריסה. פסולת-צרכנית כוללת פריטים של סוף-החיים שבהם אנו משתמשים בחיי היומיום, כגון מכוניות ישנות, מקררים, מכונות כביסה, מוצרי אלקטרוניקה ואפילו פחיות מזון מפלדה. גרוטאות פוסט-תעשייתיות היא עודף המתכת המיוצר במהלך הייצור, כמו חתכים- מייצור חלקי פלדה או מוצרים פגומים שלעולם לא מגיעים לשוק. גרוטאות הריסה מגיעות מהריסת מבנים ישנים, גשרים או מבנים אחרים, לרבות קורות פלדה ומרצפות המשמשות לבנייה. כל חומרי הגרוטאות הללו נאספים וממוינים כדי להסיר זיהומים לפני שהם מעובדים לפלדה ממוחזרת.
תהליך הכנת פלדה ממוחזרת הוא פשוט וידידותי יותר לסביבה מאשר ייצור פלדה חדשה (בתולה) מעפרת ברזל. ראשית, גרוטאות הפלדה שנאספות ממוינות בקפידה-מפרידים מגנטיים משמשים לעתים קרובות להפרדת פלדה ממתכות אחרות שאינן-ברזליות כמו אלומיניום או נחושת, מכיוון שהפלדה היא מגנטית וקלה לזיהוי. לאחר מכן, הגרוטאות הממוינות מומסות בתנור קשת חשמלי (EAF), אשר משתמש בקשתות חשמליות- גבוהות כדי ליצור חום קיצוני (מעל 1,600 מעלות) כדי להמיס את הפלדה לחלוטין. במהלך תהליך זה, שטפים כמו אבן גיר מתווספים כדי להסיר כל זיהומים שנותרו, וניתן להוסיף סגסוגות כדי להשיג את האיכות הרצויה לשימושים שונים. לבסוף, הפלדה המותכת מיוצקת לבלטים, סורגים או יריעות, שניתן להפוך אותם למוצרי פלדה חדשים.
אחד היתרונות הגדולים ביותר של פלדה ממוחזרת הוא התועלת הסביבתית שלה. ייצור פלדה ממוחזרת חוסך כמות עצומה של אנרגיה ומשאבים טבעיים בהשוואה לייצור פלדה בתולה. בממוצע, מיחזור טון אחד של פלדה חוסך 2,500 פאונד של עפרות ברזל, 1,400 פאונד של פחם ו-120 פאונד של אבן גיר-והוא משתמש ב-74% פחות אנרגיה מאשר ייצור פלדה מחומרי גלם. זה גם מפחית את פליטת גזי החממה באופן משמעותי: מיחזור פלדה של מכונית בודדת מפחית פליטות שוות ערך ל-150 ליטרים של בנזין, וטון אחד של פלדה ממוחזרת מפחית את פליטת ה-CO₂ בעד 58% בהשוואה לפלדה בתולי. בנוסף, מיחזור פלדה מרחיק מיליוני טונות של גרוטאות ממזבלות מדי שנה, ומפחית את הפסולת ואת זיהום הסביבה.
פלדה ממוחזרת היא לא רק-ידידותית לסביבה, אלא גם חסכונית-ת צדדית. יש לה את אותו חוזק ואיכות כמו פלדה בתולי, כך שניתן להשתמש בה כמעט בכל יישום שבו נעשה שימוש בפלדה חדשה-מבנייה (קורות פלדה, ברזל) וייצור רכב (מרכבים, חלקים) ועד למכשירי חשמל ביתיים, אריזות ופרויקטים של תשתית כמו גשרים ומנהרות. כיום, כ-85-90% מהפלדה ממוחזרת ברחבי העולם, מה שהופך אותה לחומר הממוחזר ביותר במשקל בעולם. ככל שמדינות נוספות מתמקדות בקיימות ובהפחתת פליטת פחמן, פלדה ממוחזרת ממלאת תפקיד חשוב יותר ויותר בבניית עתיד ירוק יותר, ותומכת הן בהגנה על הסביבה והן בפיתוח כלכלי.